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卡尔威特是德国哈雷近郊洛赫村的教师，对教育富有独到的见解。他认为孩子的教育必须和孩子的智力曙光同时开始，也就是教育孩子要趁早。并且他还把自己的这一理论实践于自己的儿子小卡尔威特的教育上，使之成为传奇般的天才。在他向众人讲述他的早期教育成就小卡尔威特传奇般的人生时，多数人对此不屑，并认为小卡尔威特的成功与之实施的教育策略并没有多大关系。但数年以后，大量实践证明，天才与他们小时候受过的早期教育是密不可分的。那么，为什么早期教育能够造就天才人物？这就要从儿童具备的潜在能力谈起。
根本生物学、生理学和心理学等学科的研究，人生来就具备一种特殊的能力。不过，这种能力是隐秘地潜藏在人体内，不曾外露，我们称之为潜在能力。举个例子，比如一个儿童，如果按照理想状态成长，能够长成一个具有100度能力的人，那么我们就说这个儿童具备100度的潜在能力。
这种潜在能力就是天才，是成功必备的因素。因此，天才并不是我们平常所认为的那种只有少数人才具有的禀赋，而是人人内心都潜藏着的。
但是，对于一般人来讲，达到理想状态是很不容易的。所以即使生来具备100度能力的儿童，要真达到这一理想状态，也还是很困难的。需要多方面因素的配合才行；如果完全放任不管，充其量也只能变为具备20度或者30度能力的成人。也就是说，只能达到其潜在能力的二成或者三成。但是，如果教育得好，那么就可能达到具备60度或者70度，乃至80度或者90度能力的成人。也就是说可能实现其潜在能力的六成或者七成，甚至八成、九成。
教育的理想就在于使儿童的潜在能力达到十成。只要充分发挥出这种潜在能力，我们便能做出不平凡的事业。遗憾的是，由于教育方式的问题，我们的这种潜在能力大都未能得到应有的发挥，这就是为什么我们总认为天才极少的原因。想要成就一个天才，最重要的就是及早挖掘、诱导他自由发挥出身上隐藏的、潜在的能力。但需要注意的是，儿童虽然具备潜在能力，但这种潜在能力是呈递减出现的。比如说生来具备100度潜在能力的儿童，如果从一生下来就给他进行理想的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人。如果从5岁开始教育，即便是教育的非常出色，那也只能成为具备80度能力的成人。而如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童的能力实现就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。至于为什么会出现这种情况，首先我们必须明白每种动物的潜在能力，都各自有着自己的发达期，而且这种发达期是固定不变的。当然，有的动物潜在能力的发达期很长，但也有的动物潜在能力的发达期很短。不管哪一种，如果不让它在发达期发展的话，那么很遗憾，这种动物的发展就会受阻。人类的能力也是如此，即使生下来具有100度潜在能力的儿童，如果放弃教育，到5岁时就会减少到80，到10岁时就会减少到60，到15岁时可能就会只剩下40度了。
所以教育孩子的第一要旨就是要减缓这种递减。而且由于这种递减是因为未能给孩子发展其潜在能力的机会致使枯死所造成的，因此，教育孩子的重中之重就在于不失时机地给孩子发展其能力的机会，也就是说要让孩子尽早发挥其能力。
至于怎样做才能减缓孩子潜在能力的递减？答案是尽早教育，最好是从孩子出生起就开始进行。之所以这么说是因为我们知道后天教育对孩子的发展有着无法估算的力量。
事实上，孩子从生下来起到3岁之前，是最为重要的时期。因为这一时期，孩子的大脑接受事物的方法和3岁后有着很大的不同。
刚出生的婴儿没有分辨人面孔的能力，到三四个月，或五六个月，就能分辨出母亲和别人的面孔。但这时孩子并不是对面孔的特征进行了这样那样的分析之后才记住的，而是在反复的观察中，把母亲整个面孔印象原封不动地作了一个“模式”印进了大脑之中。
婴儿的这种模式识别的能力，远远超过我们的想象。对3岁以前的婴儿教育，就是“模式教育”。婴儿对多次重复的事物不会厌烦，所以3岁以前也是“硬灌”时期。这时的他们是依靠动物的直感，具有在一瞬间掌握整体的模式识别能力，是成人远远所不能及的。他们的大脑还处在一个空白状态，无法像成人那样进行分析判断，因此，可以说这一时期的孩子具有一种不需要理解或领会的吸收能力。如果经常地、反复地把你认为不正确的模式，灌入尚未具备自主分辨能力的幼儿大脑里的话，他们也会毫无区别地“印”在大脑里，从而形成人的素质。这也正好应了中国一句古话“三岁看大，七岁看老”。孩子到3岁时，就已形成长大之后一些基本的性格特征。如果我们仔细地分析周围的一些人，都能或多或少地看到他们3岁以前的生活环境，以及这种环境对他们性格形成及素质的影响。
话说回来，我们应该给3岁以前的孩子“硬灌”些什么？大致可以分为两方面：一方面是反复灌输语言、音乐、文字和图形等所谓奠定智力的内容；另一方面是输入人生的基本准则和态度。
根据儿童潜能的递减法则，一个人在成长过程中，是有某种智力发展最佳时期的。这一最佳期非常关键，它对人一生的智力发展起着决定性作用，因此不能错过。这也是我为什么一直在强调对儿童早期智力开发的关键，就是抓住最佳期。
